夜鹭有黑白，棕榈，灰三色。
夜鹭的额、头顶、枕、羽冠、后颈、肩和背绿黑色而具金属光泽额基和眉纹白色，头枕部着生有2-3条长带状白色饰羽，长约190毫米，下垂至背上腰、两翅和尾羽灰色圆尾，尾羽12枚颏、喉白色，颊、颈侧、胸和两胁淡灰色，腹白色。幼鸟上体暗褐色，缀有淡棕色羽干纹和白色或棕白色星状端斑。下体白色而满缀以暗褐色细纵纹，尾下覆羽棕白色。虹膜血红色，嘴黑色，眼先裸露部分黄绿色，胫裸出部、跗蹠和趾角黄色。幼鸟嘴先端黑色，基部黄绿色，虹膜红色，眼先绿色，脚黄色。
鹭的全身多呈现黑白灰三色，其中头顶和背部为黑褐色，泛着微微的绿色金属光泽，而它的翅膀、腹部、脸颊则呈现白色，尤其是颈后长有两到三根长羽毛，一直延伸垂到背后。它还拥有着极为鲜亮的鲜红色瞳孔和橙黄色脚趾。
