支原体是世界上最小的细胞生物。
根据推算，一个细胞体积的最小极限直径不可能小于100nm，而现在发现的最小支原体细胞直径已接近这个极限。因此，作为比支原体更小、更简单的细胞，又要维持细胞生命活动的基本要求，不太可能存在，所以说支原体是最小、最简单的细胞。
支原体是一类没有细胞壁、高度多形性、能通过滤菌器、可用人工培养基培养增殖的最小原核细胞型微生物。由于能形成丝状与分枝形状，故称为支原体。支原体广泛存在于人和动物体内，大多不致病，对人致病的支原体主要有肺炎支原体、溶脲脲原体、人型支原体、生殖器支原体等。巨噬细胞、lgG及IgM对支原体均有一定的杀伤作用。
