建武中元二年（公元57年），光武帝驾崩，刘庄继位，是为汉明帝。
刘庄登基后，继续奉行光武帝在位时期为巩固东汉统治而推行的各项政策。对于依仗权势，作威作福的外戚、大臣严加惩处。
刘庄。刘庄（28年6月15日～75年9月5日），字子丽，东汉王朝第二位皇帝（57年～75年在位），光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华
刘庄继位。
刘庄(28年6月15日～75年9月5日)，字子丽，东汉王朝第二位皇帝(57年～75年在位)，光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华。初封东海公，后进封东海王。建武十九年(43年)，册立为皇太子。中元二年(57年)，正式即位。
即位之后，一切遵奉光武帝既成制度。对内提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。严令后妃之家不得封侯干政，防范贵戚功臣势力。对外致力消除北匈奴的威胁，命窦固带兵征伐，令班超出使西域各国，设置西域都护，将佛教引进中国。在位期间，招抚流民，救济贫农，兴修水利，使得吏治清明，境内安定，民安刘庄及其子汉章帝刘炟在位时期，史称“明章之治”。永平十八年(75年)，驾崩于洛阳东宫前殿，时年四十八岁，在位十八年。
